El 27 de octubre de 1492, Cristóbal Colón exclamó: "Esta es la tierra más hermosa que ojos humanos vieron”, al arribar a las costas de Cuba. Dieciocho años después, Diego Velázquez inició la conquista del territorio cubano. A partir de esa fecha se fundaron las primeras villas y a fines del siglo XVI aparecieron los primeros ingenios azucareros. Dos siglos después fueron el sostén económico de la Isla y comenzaron a introducirse los primeros esclavos africanos para explotar esta nueva industria e introducir así uno de los elementos que, al mezclarse con el español, dio origen al cubano o criollo. Con el advenimiento del siglo XVII las aguas y costas cubanas se llenaron de corsarios y piratas que hicieron florecer el comercio de contrabando. Y, a mediados del siglo XVIII, un hecho inesperado sacudió el panorama económico, político y social de Cuba: la ocupación de La Habana por los ingleses. Durante once meses entraron en el puerto habanero más de mil barcos, que establecieron un amplio comercio con las Trece Colonias norteamericanas e introdujeron más de diez mil esclavos para impulsar el desarrollo de la industria azucarera.

Recuperada La Habana en 1763, a cambio de la Península de La Florida (descubierta y conquistada por España en el siglo XVI), España introdujo en Cuba numerosas transformaciones en todos los órdenes; se aceleró el proceso de formación de la nacionalidad cubana y se hizo cada vez más fuerte la idea de la liberación. El 10 de octubre de 1868 se inició la lucha por la independencia nacional y estalló así la primera guerra independentista, que duró diez años. Surgió la figura culminante de las luchas cubanas por la independencia: José Martí (1853-1895), quien fundó el Partido Revolucionario Cubano y dirigió la Guerra de Independencia de 1895.

En 1898 se produjo la intervención de los Estados Unidos en la guerra, y el gobierno de Washington acabó con el maltrecho Ejército Español y no reconoció al gobierno de la República de Cuba en Armas. En 1902, el Congreso de EEUU aprobó la Enmienda Platt, que autorizó al gobierno norteamericano a intervenir en cualquier momento en el país. El 20 de mayo de 1902 a Cuba se le concedió una independencia formal, controlada por una oligarquía dependiente de Washington, con la Enmienda Platt como apéndice a la Constitución.

En 1923, un pequeño grupo de patriotas en oposición, creó el movimiento estudiantil de la Reforma Universitaria, tras la creación de la Federación Estudiantil Universitaria (FEU). Se destacó como líder el martiano y marxista, Julio Antonio Mella. Le siguieron la fundación de la Liga Antiimperialista, la Universidad Popular "José Martí" para obreros y otras organizaciones.

El 26 de julio de 1953 un grupo de jóvenes con Fidel Castro al frente, atacó en Santiago de Cuba el Cuartel Moncada, segunda fortaleza militar cubana, con el objetivo de armar al pueblo e iniciar una insurrección general. Fracasado el intento, por su acción fueron juzgados y condenados a prisión, en el Presidio Modelo de Isla de Pinos (hoy, Isla de la Juventud), pero una fuerte campaña popular consiguió la amnistía de los prisioneros, quienes en 1955 viajaron a México como exiliados.

Desde el exilio, Fidel Castro junto a sus compañeros, entre ellos el argentino Ernesto "Che" Guevara, organizó la expedición hacia Cuba del yate "Granma" y desembarcó el 2 de diciembre de 1956 por la playa Las Coloradas, reiniciando la lucha armada, esta vez como guerrilleros en las montañas de la Sierra Maestra. Al mismo tiempo se organizó en todo el país la lucha clandestina.

El primero de enero de 1959, el dictador Fulgencio Batista, definitivamente derrotado por las fuerzas revolucionarias, abandonó Cuba. Había triunfado la Revolución Cubana. El 7 de Febrero de ese mismo año, se restauró la Constitución de 1940 al aprobarse la Ley Fundamental de la República, a la cual introdujeron los cambios correspondientes a la nueva situación del país, como el otorgamiento del poder legislativo y facultades constituyentes al Consejo de Ministros. Tomó posesión el presidente Manuel Urrutia Lleó, un ex magistrado, y Fidel Castro asumió el cargo de Primer Ministro, el 16 de febrero. Posteriormente ocurrieron sucesos como la intervención de la Cuban Telephone Company, la Cooperativa de Ómnibus Aliados y de Ómnibus Metropolitanos y se firmó la Ley de Reforma Agraria.

Pero la oposición contrarrevolucionaria, organizada desde República Dominicana y Estados Unidos, armó y financió planes contra la Revolución Cubana. Ocurrió la invasión por Playa Girón, donde participaron aviones del Ejército Norteamericano y fuerzas contrarrevolucionarias entrenadas por especialistas de ese país, lo que constituyó una derrota para el imperialismo. Años más tarde, en 1990, al desaparecer el campo socialista en el este de Europa y encontrarse la URSS al borde de la desintegración, el gobierno estadounidense inició una nueva fase de bloqueo económico contra Cuba. Legisladores de la Florida presentaron proyectos de leyes en el Congreso, con el propósito de interrumpir las transacciones entre filiales de transnacionales norteamericanas y Cuba, aspecto que se había flexibilizado desde 1975. Pretendían, además, sancionar los barcos que transportaran mercancías o pasajeros a la mayor de las antillas (180 días sin tocar puertos estadounidenses). El 23 de octubre de 1992, el entonces presidente republicano George Bush firmó la denominada Ley Torricelli y en 1997, como continuidad de esta política, se implementó el capítulo II de la Ley Helms-Burton. Washington no ha escatimado esfuerzos para conseguir internacionalizar la Ley, tratando de incorporar a la Unión Europea y otros aliados en su política contra la Isla.

Cuba ha impulsado un profundo programa de desarrollo social, que lo ha convertido en el país de mayor nivel de justicia social de todo el Tercer Mundo. Se destacan en este programa los altísimos logros en la salud pública, la educación, el deporte y la cultura.